UKAEA trabaja con DuPont para optimizar la seguridad

Los trabajadores en UKAEA necesitan ayuda para ponerse los PPE en un área controlada antes de comenzar a trabajar y también necesitan ayuda para sacárselos de manera segura una vez que el trabajo está completo.

La Autoridad de energía nuclear del Reino Unido (UKAEA, United Kingdom Atomic Energy Authority) es la responsable de la restauración del emplazamiento nuclear Windscale, ubicado en la costa oeste de Cumbria, al estado de terreno baldío. Para el 2015, la UKAEA planea tener todas las instalaciones nucleares faltantes con un régimen seguro de manera pasiva, que requiera una intervención mínima, con todos los edificios asociados demolidos hasta el nivel del suelo. Cuando buscaba mejorar la seguridad y la protección de las prendas de protección que se usan en las instalaciones de examinación después de la radiación y demostrar el cumplimiento de los severos requisitos de la norma EN 1073-2 para protección contra polvo radioactivo, UKAEA eligió trabajar con DuPont.

Modelo para el desmantelamiento del reactor

En 1981 se apagó el reactor Windscale enfriado con gas avanzado (WAGR, Windscale Advanced Gas-cooled Reactor) y se retiró el combustible. El WAGR es ahora un producto de demostración para el desmantelamiento de un reactor. La instalación de después de la radiación y examinación del WAGR cuenta con un juego de cuevas protegidas con concreto. Las cuevas protegidas, construidas originalmente para procesar el combustible fuera del reactor y cargar combustible nuevo, contiene hoy en día los desperdicios operacionales restantes que se están volviendo a armar y remover como medida previa al desmantelamiento de las cuevas.

Se pueden observar materiales radioactivos desde una zona segura (o cara de la cueva) a través de ventanas gruesas de 4 pies; cada una contiene 700 litros de bromuro de zinc para proteger a los trabajadores contra la radiación. Los ingenieros en la cara de la cueva operan “manipuladores remotos“ para mover los componentes dentro de las cuevas para cortarlos antes de removerlos para su embalaje y almacenamiento. El riesgo de exposición a la radiación en la cara de la cueva es mínimo; de hecho, menos de lo que ocurriría naturalmente, en algunos casos.

Gary McMinn, asesor de seguridad en UKAEA Windscale durante los últimos diez años explica: “en las instalaciones de examinación después de la radiación (PIE, Post Irradiation Examination), los inspectores de física sanitaria, operarios de desmantelamiento general, ingenieros, electricistas e instaladores usan equipos de protección personal. Aunque los trabajadores en el lugar siempre usan overoles y zapatos de protección, respiradores y guantes, el monitoreo continuo y los comentarios de los usuarios indicaron que los equipos actuales no estaban al nuevo nivel más severo de los estándares requeridos. Un análisis reveló que los procedimientos para ponerse y sacarse las prendas y su diseño podía mejorarse.”

Solución Tyvek® a medida

A través de un trabajo en conjunto con la protección personal de DuPont se encontró una solución para todos los requisitos de las prendas de protección para UKAEA: Se diseñó el DuPont™ Tyvek® con medias y cinta para el pulgar. Además, se desarrollaron e introdujeron nuevos procedimientos para vestirse y desvestirse.

Se eligió a Tyvek® por el alto nivel de barrera de protección además de ser sólido, resistente a rasgaduras y a abrasiones y cómodo de usar. No tiene pelusas, es antiestático, resistente a salpicaduras químicas de hasta 0,12 bar, repelente de una variedad de líquidos con base de agua con una concentración inorgánica baja y su superficie suave previene que se adhieran las partículas sólidas. Tyvek® está fabricado con millones de fibras finas y continuas de polietileno de alta densidad, tejidas rápidamente y unidas con calor para formar una tela transpirable.

• Las prendas Tyvek® Classic Plus con cintas para el pulgar y medias aprobaron la norma EN 1073-2, clase 2.
• La capucha de la prenda permite que los empleados muevan la cabeza libremente sin riesgo de romper el sello de cinta adhesiva del respirador y la capucha.
• Las medias integradas se usan en zapatos o botas de seguridad para ayudar a brindar protección extra.
• Las solapas para tobillos se ponen arriba de las botas o zapatos de protección para ayudar a proporcionar aún más protección.
• Las cintas para el pulgar previenen que se suban las mangas cuando se estiran los brazos o se trata de alcanzar algún lugar u objeto.

Las pruebas en el lugar de Tyvek® Classic Plus con cintas para el pulgar y medias y con el procedimiento nuevo para vestirse y desvestirse comenzaron en Windscale en noviembre de 2004. Los comentarios indicaron rápidamente que las nuevas prendas calzaban mejor y que la confianza y aceptación del producto por parte de los trabajadores excedieron las de los equipos usados anteriormente.

Gary añade: “los comentarios de los representantes de seguridad y de los usuarios siguen confirmando el rendimiento de Tyvek® Classic Plus con cinta para el pulgar y medias. DuPont sigue a mano para ayudar a resolver problemas técnicos o para realizar las modificaciones necesarias, para ayudar con las soluciones de prendas de protección para otras aplicaciones y para sugerir innovaciones futuras que ayuden a mejorar continuamente la protección de las personas en el área de trabajo.“

UKEAE opera en cinco emplazamientos en el Reino Unido dedicados al desmantelamiento, la tecnología, la investigación y el desarrollo de plantas nucleares. Siguiendo el éxito del nuevo Tyvek® Classic Plus con cinta para el pulgar y medias en Windscale, se eligió a la nueva prenda como el único traje de protección que se debe usar en todos los emplazamientos de UKAEA.

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