DuPont ha estado en el negocio por más de 220 años y, en el segundo siglo de su existencia, se ha perfeccionado en la invención de moléculas. Varios productos que consumimos a diario son marcas de este proceso, como Lycra, Cellophane, Nomex® y Kevlar®.
Entre estos artículos se encuentra el Nylon, que fue un pedido del gobierno de los Estados Unidos para la fabricación de paracaídas. Posteriormente, el material se perfeccionó y pasó a ser utilizado para protección balística, especialmente chalecos. En la década de 1930, comenzó la migración del material metálico a los sintéticos en las armaduras.
Hasta que un investigador de DuPont notó una reacción diferente en la producción de Nylon (una poliamida alifática), lo que hizo posible, en 1965, crear Kevlar® (una poliamida aromática, también conocida como para-aramida, que se basa en una molécula con enlaces químicos mucho más fuertes, por lo que es más resistente).
Desde entonces, nuestro producto no ha dejado de evolucionar. Primero, se utilizó para ofrecer un mejor rendimiento y durabilidad a los neumáticos. Como el Kevlar® presenta baja deformación, alta resistencia a la ruptura y alta tenacidad, comenzó a ser considerado, a partir de la segunda mitad de la década de 1970, en la aplicación de chalecos y cascos balísticos en el programa PASGT (Sistema de Blindaje de Personal para Tropas Terrestres, o Personal Armor System for Ground Troops), del Departamento de Defensa de EE. UU., lo que hoy se conocería como un programa Soldado del Futuro.
Fue un enorme éxito. El gobierno de EE. UU. adoptó rápidamente el material y prescribió la configuración ideal para usar en cascos, chalecos y otros artículos de protección. Hoy en día, existen numerosas aplicaciones para Kevlar®, como refuerzo de cables de fibra óptica, componentes de teléfonos celulares, equipos deportivos, ropa protectora para trabajadores y las industrias aeronáutica/aeroespacial, petrolera y automotriz.
Una de estas aplicaciones es típica de América Latina y está relacionada con el escenario de inseguridad en los grandes centros urbanos: el blindaje balístico de vehículos. La tecnología 100% Kevlar® utilizada en los tanques de guerra fue modificada para ser adoptada en automóviles de pasajeros para uso civil. ,
Según datos de la Abrablin (Associação Brasileira de Blindagem), el número de unidades comercialmente blindadas en el país aumentó tras la llegada de la Covid-19. Anteriormente, los promedios anuales fluctuaban entre 18.000 y 21.000 por año; en 2022, el número aumentó a 26 mil.
Más recientemente, las fuerzas policiales también unieron esfuerzos para blindar los vehículos. Algunos estados de Brasil tomaron la iniciativa en la adopción de este mayor nivel de protección para los agentes de seguridad pública, impulsando aún más este sector.
Con el procesamiento, la instalación y el mantenimiento adecuados del panel, el material cumple con los requisitos de calidad y durabilidad durante muchos años. Esto ya ha sido verificado con Kevlar® en tanques usados por el ejército estadounidense en el Medio Oriente.
Innovación
La industria se mostró muy reacia a decir que necesita algo nuevo. Kevlar® se encuentra ahora en su cuarta generación dedicada a la protección balística. El equipo de técnicos de DuPont lleva dos años madurando una idea para lanzar nuestro último producto, con mayor flexibilidad respecto al primero, instalación más rápida, un espesor entre un 25% y un 30% más pequeño, y más ligero. La mayor diferencia en términos de peso es la simple sustitución del acero: Kevlar® da como resultado una ganancia de hasta seis veces el peso de una pieza.
En los vehículos de lujo, el blindaje ya alcanza un gran porcentaje del total fabricado. Los fabricantes de automóviles están analizando más de cerca los nuevos lanzamientos y adoptando protección balística para sus automóviles, agregando mucho valor y estatus al producto; algunos incluso ofrecen una solución de fábrica sin afectar la garantía del vehículo.
Por último, trabajamos en múltiples segmentos y dedicamos especial atención al segmento híbrido y eléctrico, que deberá crecer significativamente en los próximos años. En automóviles de este tipo, Kevlar® puede incluso actuar como una manta aislante para ayudar a evitar la conducción de energía en caso de accidente. Es resistente al fuego y todavía tiene una función de atenuación de fuego y descarga eléctrica.
Y no nos detuvimos allí. DuPont siempre mantiene una línea de desarrollo en vivo. ¡No se sorprenda si se lanza una nueva tecnología muy pronto!