What is electric arc flash?

El arco eléctrico es uno de los peligros eléctricos más graves y menos conocidos. Un arco eléctrico (también denominado "arco eléctrico") es una descarga eléctrica continua de alta corriente que fluye a través de un espacio de aire entre los conductores. Genera una luz ultravioleta muy brillante, así como también calor intenso. Un arco eléctrico lo causa normalmente un cortocircuito. Esto se debe a veces a un fallo técnico del equipo eléctrico (por ejemplo, a una instalación incorrecta, al polvo, la corrosión, las impurezas de la superficie y, a veces, simplemente al desgaste normal). Sin embargo, en la mayoría de los casos, los cortocircuitos son el resultado de un error humano (por ejemplo, causados por un trabajador que pone una sonda de prueba en la superficie equivocada o por una herramienta que se resbala).

¿CUÁLES SON LAS CONSECUENCIAS DE UN ARCO ELÉCTRICO?

Dependiendo de la gravedad del arco eléctrico, de la corriente y de la duración del arco, y dependiendo de la distancia entre el arco y el usuario, las consecuencias podrían ser las siguientes:

• Calor intenso del arco eléctrico de hasta 20 000 °C que puede causar quemaduras en la piel y el cuerpo del trabajador.
• Fuego que puede causar lesiones al trabajador, así como daños al lugar de trabajo circundante.
• Ráfaga de arco (explosión de arco eléctrico) con una presión de detonación de hasta 1000 kg/m² en la que salen despedidas a gran velocidad partículas de metal fundido, restos de equipos destruidos y otros componentes y que puede causar lesiones al trabajador.
• Ruido de la explosión (hasta 140 dB, igual de alto que un disparo) que puede causar lesiones en los oídos del trabajador.
• Luz ultravioleta de la explosión que puede ocasionar lesiones oculares al trabajador.

Las consecuencias para las personas que trabajan con equipos eléctricos energizados o cerca de ellos dependerán principalmente de la cantidad de energía incidente recibida en la superficie del cuerpo, que depende de la distancia hasta el arco. El principal riesgo para la persona expuesta son las quemaduras.

¿CUÁNDO SE PRODUCE UN ARCO ELÉCTRICO?

Los arcos eléctricos pueden producirse en cualquier momento y en cualquier lugar donde haya un equipo eléctrico conectado. Durante el mantenimiento o la reparación, si por alguna razón el equipo no puede "desenergizarse", entonces puede producirse un arco eléctrico.